Un studiu internațional recent atrage atenția că barierele plutitoare instalate pe mare pentru colectarea deșeurilor de plastic, precum proiectul olandez Ocean Cleanup, nu au decât o contribuție minoră la obiectivul de curățare a oceanelor lumii. „Trebuie să regândim de urgență modul în care producem, consumăm şi aruncăm materialele plastice şi modul în care putem promova alternative sustenabile'', a spus Agostino Merico de la Centrul Leibniz pentru Studii Marine Tropicale, coautor al studiului publicat în jurnalul Science of the Total Environment. Se estimează că 399.000 de tone de plastic plutesc la suprafața oceanelor, o cantitate care se așteaptă să se dubleze până în 2052. Alte multe milioane de tone se află în ape mai adânci.

Prin realizarea unor modele asupra efectelor a două sute de bariere plutitoare care colectează plastic pe o perioadă de 130 de ani, autorii studiului au descoperit că aceste dispozitive ar putea elimina puțin peste 5% din totalul estimat la nivel mondial. „Având în vedere cantitățile uriașe de deșeuri de plastic care poluează continuu oceanele, aceasta este o contribuție destul de mică”, a declarat un alt coautor al studiului, Soenke Hohn, de la același centru. Oamenii de știință își fac de asemenea griji că astfel de eforturi de colectare vor fi considerate o justificare pentru poluarea suplimentară şi ridică semne de întrebare în legătură cu drumul deșeurilor odată ce sunt eliminate din mare. „Există o singură soluție: trebuie să încetăm să producem materiale plastice și să promovăm soluții alternative, mai durabile, precum utilizarea materialelor biodegradabile”, a subliniat Merico. La acest studiu au participat, de asemenea, cercetători de la Universitatea Jacobs, Institutul Leibniz pentru Studii Zoologice din Berlin, Universitatea Exeter din Marea Britanie şi de la organizația Making Oceans Plastic Free.