Caii care au participat la un nou experiment au dat dovadă de un nivel neașteptat de inteligență, părând să ignore în mod strategic regulile jocului pentru a culege cele mai multe dulciuri cu cel mai mic efort, scrie Science Alert.
„Caii nu sunt genii naturale”, spune Carrie Ijichi, om de știință ecvină la Universitatea Nottingham Trent din Anglia.
„Ei sunt considerați mediocri, dar acest studiu arată că nu sunt mediocri și sunt, de fapt, mai avansați din punct de vedere cognitiv decât credem noi”.
Inteligență neașteptată a cailor: cercetătorii au rămas uimiți de rezultatele obținute în cadrul unui experiment
Surprinzător de puține studii au fost efectuate cu privire la învățarea cailor, unele cercetări făcând aluzie la capacitatea acestora de a înțelege consecințele de bază ale deciziilor lor.
Întrebându-se dacă ierbivorele de talie mare preferă să trăiască pe moment sau dacă au o idee despre ceea ce urmează, Louise Evans, etolog la Universitatea Nottingham Trent, și colegii săi tocmai au demonstrat ceea ce mulți iubitori de cai bănuiau deja: caii pot și planifică din timp.
Cercetătorii au pus la încercare 20 de cai. Cailor li s-a oferit o recompensă dacă atingeau o țintă sub forma unei bucăți de carton. Cu toate acestea, atunci când ținta a fost dezvăluită alături de o lumină, această recompensă nu a fost oferită.
Lumina era menită să indice un fel de semnal de „oprire”. Dar caii au continuat să dea cu nasul de țintă indiferent de situație, înghițindu-și bunătățile odată ce lumina a fost stinsă, scrie Science Alert.
Este ușor să respingem acest comportament ca fiind o neînțelegere a jocului. Dar există mai multe motive pentru care armăsarii noștri de încredere pot acționa în acest fel, explică Evans și echipa sa. Printre acestea se numără: înțelegerea, dar lipsa inhibiției comportamentale de a se opri - un semn de nerăbdare; faptul că le ia mai mult timp să învețe un al doilea semnal decât timpul care le-a fost acordat; sau, aplicarea „inteligentă” a unei strategii cost-beneficiu.
Pentru a distinge între opțiuni, cercetătorii au introdus un cost în experiment. Costul a fost un time-out - eliminarea oricărei posibilități de recompensă pentru o perioadă de 10 secunde după ce calul a atins incorect cardul ori de câte ori lumina „stop” era aprinsă.
„Ne așteptam ca performanța cailor să se îmbunătățească atunci când am introdus time-out-ul, dar am fost surprinși de cât de imediată și semnificativă a fost îmbunătățirea”, spune Evans.
„De obicei, animalele au nevoie de mai multe repetiții ale unei sarcini pentru a dobândi treptat noi cunoștințe, în timp ce caii noștri s-au îmbunătățit imediat când am introdus un cost pentru erori. Acest lucru sugerează că caii au știut tot timpul care sunt regulile jocului.”
Cercetătorii cred că, la început, subiecții lor ecvini au lovit țintele fără discernământ, deoarece caii primeau în continuare recompense regulate, fără a fi nevoiți să depună efortul de a evalua semnificația luminii. Caii păreau să utilizeze o abordare cost-beneficiu pentru a ignora semnalul de oprire, dar de îndată ce a fost impus un cost mai mare, au schimbat tactica, indicând un nivel de planificare anticipată pe care anterior îl considerau depășit.
Capacitatea de a anticipa evenimentele viitoare
Acest lucru demonstrează o capacitate de a anticipa evenimentele viitoare și de a-și modifica comportamentul pentru a-și atinge scopul: în acest caz, mai multe dulciuri pentru un efort minim.
„Acum credem că caii ar putea fi capabili să utilizeze o formă de învățare numită „învățare bazată pe model”, despre care se credea că este prea complexă pentru ei. Acest lucru ne va ajuta acum să le înțelegem mult mai bine comportamentul și capacitățile”, explică Ijichi.
„Este fascinant pentru că au un cortex prefrontal foarte subdezvoltat, care este cel căruia îi atribuim de obicei producerea acestui tip de gândire la oameni. Acest lucru înseamnă că ei trebuie să folosească o altă zonă a creierului pentru a obține un rezultat similar și acest lucru ne învață că nu ar trebui să facem presupuneri cu privire la inteligența sau sensibilitatea animalelor pe baza faptului că acestea sunt „construite” la fel ca noi.”
Aceasta este o greșeală comună pe care se pare că am repetat-o la multe specii de animale, de la albine la păsări și primate, în parte datorită încercărilor greșite de a evita antropomorfizarea acestora.
Dar abilitățile noastre puternice de gândire ca oameni nu au apărut în mod convenabil de nicăieri. Originile lor se află adânc în istoria noastră evolutivă, astfel încât este probabil să împărtășim multe trăsături cognitive cu o mulțime de alte specii.
Înțelegând mai bine modul în care gândesc alte animale, ne putem consolida relațiile cu acestea și putem îmbunătăți bunăstarea celorlalte viețuitoare cu care împărțim planeta noastră.
Această cercetare a fost publicată în Applied Animal Behaviour Science.